Este libro aborda temas básicos relacionados con el estudio y comprensión de los problemas de salud mental. Básicos tanto en el sentido de que son los primeros temas que surgen cuando se quiere comenzar a indagar en este ámbito, y básicos en el sentido de que son temas fundamentales. De este modo, el libro es tanto una introducción a la psicopatología, entendida en sentido amplio, como a debates cruciales que atraviesan este campo de interés.

En una sociedad donde los denominados problemas de salud mental y trastornos mentales son motivo de extendida preocupación social, la reflexión acerca del significado de estos términos, de sus orígenes, usos y limitaciones, es de especial interés. Estos conceptos son analizados con detalle en el texto así como la forma dominante de entendimiento de la psicopatología, que es incluso difícilmente separable del nombre de esta disciplina: el modelo médico de entendimiento de los problemas de salud mental. El modelo médico o biomédico en psicopatología es actualmente objeto de debate y críticas sustanciales, que obedecen a razones que son también abordadas, en forma preliminar pero con profundidad, en este libro.